第一章 画卷中

仙走了一趟鬼蜮谷后，就带出了这具价值连城的白骨，并直接赠予铺子，说就当是先前赊欠的那些酒水钱，也未留下真实姓名，就此离去。在别处，听到这种噱头十足的荒诞故事，陈平安肯定全然不信，但是在这北俱芦洲，陈平安半信半疑。
  这具仿佛地仙“金枝玉叶”骨骼的英灵白骨，是当之无愧的上品法宝，店铺伙计说一般情况不卖，但是如果真有诚意，可以商量。不过伙计也说得明明白白，兜里没个四五十枚谷雨钱，就提也莫提，免得双方都浪费口水。哪怕如此天价，陈平安还是发现店铺内有几拨人跃跃欲试。
  陈平安就不凑这个热闹了，离了店铺，找了家客栈，房间并不豪奢，就是干净清爽些。类似摇曳河那座渡口茶摊，这里也不待见黄金白银，一枚雪花钱起步，可以住三天，不包伙食酒水。若是在山下的俗世王朝，即便是富贾如云的大骊京城，如果一间仿佛螺蛳壳大小的客栈屋舍敢收一天三百多两银子，估计一样早给唾沫淹死了。
  陈平安摘下斗笠和背后剑仙，继续翻阅那本越看越让人不放心的《放心集》。
  骸骨滩是北俱芦洲十大古战场遗址之一，鬼蜮谷更是特殊，是一处光阴旋涡，自成小天地，如同阴冥，疆域丝毫不比“阳间”的骸骨滩小。其中有一位如今相当于玉璞境修为的巨大英灵最早脱颖而出，一呼百应，聚拢了数万阴兵阴将，打造出一座声名赫赫的白骨京观城，宛如王朝京城，周边大小数十座城池有半数依附京观城，其余半数是由一些道行高深的鬼物经营创造，与京观城遥遥对峙，不甘心寄人篱下，担任附庸，千年之间，合纵连横，鬼蜮谷内的鬼物越来越少，但是也越来越强大。
  历史上鬼蜮谷阴物曾经两次试图突破界限，想要出关大掠骸骨滩，最好是能够沿着摇曳河北上，一鼓作气吃掉沿途两个国家，掳走活人带回鬼蜮谷，以阴毒秘术炮制新生阴物鬼魅，壮大兵马，所幸都被披麻宗修士阻拦，可这也使得披麻宗两度元气大伤，声势从巅峰跌入谷底。
  披麻宗在北俱芦洲从站稳脚跟到开疆拓土，可谓诸事不顺。不过北俱芦洲底蕴之深厚，由此可见一斑。一个骸骨滩，光是披麻宗就拥有三位玉璞境老祖，鬼蜮谷也有一位。反观东宝瓶洲，如果不提那一撮秘密渗透进来的高人隐士，只说在东宝瓶洲土生土长的修道之人，位于山巅的上五境修士屈指可数。
  不过关于此事，崔东山早有提醒，说东宝瓶洲疆域不到北俱芦洲三成，东宝瓶洲的玉璞境是那凤毛麟角的存在，比不得别洲声势，但是东宝瓶洲只要是跻身了上五境的修道之人，就不是什么省油的灯，例如那书简湖刘老成以及风雪庙魏晋这种天之骄子，都是分了些一洲气运的古怪存在，若是与北俱芦洲或是桐叶洲同境修士，尤其是那些养尊处优的谱牒仙师厮杀搏命，刘老成和魏晋的胜算极大。
  练气士和武夫一旦选择入谷历练，就等于与披麻宗签了一道生死状，是富贵是暴毙，全凭本事和运气。挣了横财，披麻宗不眼红不垂涎，一文钱不多收；死在了鬼蜮谷，从此生生死死不得超脱，也别怨天尤人。
  这是一条不成文的规矩，历史上不是没有仙家府邸心疼门内得意弟子的夭折，事后不服，呼朋唤友，浩浩荡荡，来骸骨滩与披麻宗理论一二，既是问罪，也有跟披麻宗要些补偿的念头。披麻宗修士从来不解释一个字，来了人，在山门口摆下一张桌子，上过了一杯阴沉茶待客，之后就开打，要么对方打上自家祖师堂，要么就打得对方交出身上所有法宝和神仙钱，然后往摇曳河一丢，让他们自己凫水回北方家乡。所以摇曳河也有个别称——饺子河，里面可是下过好几次饺子的。
  不过披麻宗也不会让来此修行的外人死在谷里，《放心集》上就清清楚楚地标注出了三条北行路线，推荐练气士和武夫仔细掂量自己的境界，一开始先寻觅四处游荡的孤魂野鬼，之后可以与几座势力不大的城池打打交道，最后如果艺高胆大，犹不尽兴，再去腹地几座城池碰碰运气。鬼蜮谷内所有地仙、英灵、鬼王的境界，擅长的术法，傍身的法宝及压箱底的本事，书上都有清晰记载。
  而且披麻宗修士在鬼蜮谷内建造有两座小镇，宗主竺泉亲自驻守其一，一般人往往见不着她。不过镇上有两拨专职狩猎阴灵鬼将的披麻宗内门修士，外人可以跟随或是邀请他们一起游历鬼蜮谷，所有收获，披麻宗修士分文不取。但是书上也坦言，披麻宗修士不会给任何人担任扈从，见死不救很正常。只不过若是有仙家豪阀子弟嫌自家钱多压手，来鬼蜮谷游玩，只需全程听从披麻宗修士的叮嘱，披麻宗便可以保证他们看过鬼蜮谷风景后全须全尾地离开险境，只要他们恪守规矩，游玩期内出现任何意外损失，披麻宗修士不但赔钱，还赔命。
  夜幕中，陈平安合上厚厚的一本《放心集》，起身来到窗口，斜靠着喝酒。
  一本书看到最后，除了记住了那些烦琐的禁忌事宜，更在书中看到了披麻宗修士的豪气。
  遥想当年，骊珠洞天一个草鞋少年高高扬起头，看到了毕生难忘的一幕：无数剑修仙人御剑跨洲远游，去往剑气长城抵御妖族。求利求名？磨剑而已。
  难怪她会说这寒苦之地却自古多豪杰，只有这样的土壤才能涌现出浩然天下最多的剑仙。
  你肯赠我几壶酒，我便愿意还你一具价值数十枚谷雨钱的英灵白骨。
  讲道理吗？不讲。没道理吗？很有。
  陈平安转头望向搁放在桌上的剑仙，轻声道：“放心，在这里，我不会给你丢脸的。”
  他的视线微微偏移，望向那只竹编斗笠，微笑道：“因为我叫陈平安，平平安安的平安。我是一名剑客。”
  沉默片刻，陈平安揉了揉下巴，喃喃道：“是不是把‘平平安安的平安’略去，更有气势些？”
  壁画城遇上了百年不遇的怪事。
  披麻宗修士开始封禁那三堵福缘尚存的墙壁，不许任何游客靠近，便是店铺掌柜和伙计都必须暂时搬离，等待披麻宗的告示。一时间怨声载道，骂娘声此起彼伏。
  一个运气不好的，跳脚大骂的时候附近刚好经过个披麻宗修士，被那修士二话不说就一袖子撂倒在地，翻了个白眼便晕厥过去。然后那个可怜虫的朋友二话不说，扛起就跑，既不给披麻宗神仙道歉，也不撂半句狠话。
  北俱芦洲便是如此，我有胆子敢指着别人的鼻子骂天骂地是我的事情，可给人揍趴下了那也是我本事不济，等哪天拳头硬过对方了再找回场子便是。
  那位姓杨的金丹修士有些头疼，他身边的师弟庞兰溪更是无奈。
  原来，在一幅壁画之下，有个衣衫褴褛的年轻人跪地不停磕头，血流不止，苦求壁画上的那位行雨神女给他一份机缘，说他有血海深仇不得不报，只要神女愿意施舍一份大道福缘，他愿意生生世世给她做牛做马，哪怕是报完了仇，要他立即粉身碎骨都可以。
  年轻人在磕头之前就掏出了一枚不知从何处寻来的古老玉牌轻轻放在地上，中年金丹修士摆摆手，示意一位外门修士不用驱赶此人。庞兰溪想要劝说些什么，也给中年修士按住肩头。他更多的注意力还是放在了那个身姿纤细如杨柳的女子身上。当她出现后，披麻宗设置在壁画这边的山水大阵毫无动静，可是仙宫秘境的天然禁制却开始起了涟漪。
  至于挂砚神女那边反而谈不上手忙脚乱，一个外乡人已经获得了神女认可，披麻宗听之任之，并无阻拦他们离去。挂砚神女也投桃报李，主动与主人一起徒步登山，去往他们披麻宗的祖师堂。所以挂砚神女图是率先变成白描的一幅。
  随后，一只七彩鹿从那幅骑鹿神女图上纵身一跃，身影瞬间消逝，成为今天的第二幅白描壁画。
  中年修士先前心中震惊不已，毕竟这幅神女天官图是披麻宗唯一一幅志在必得的壁画，披麻宗上上下下都无比希望他身边的师弟庞兰溪能够顺利接手这份大道机缘。所以他差点没有忍住，试图出手阻拦那只七彩鹿的倏忽远去，只是宗主竺泉很快从壁画中走出，让他退下，只管去守住最后一幅神女图，然后就返回了鬼蜮谷驻地，说是有贵客临门，必须由她来亲自接待，至于挂砚神女与她新主人的上山拜访，就只能交由祖师堂的师伯处理了。
  中年修士其实一头雾水：能够让自家宗主出面迎客，难不成是一位大宗之主？
  行雨神女终于现身，竟是脸色惨白。她走出画卷后，看了眼那个眼神冷漠的女子，再看看地上那枚正反篆文“行云”“流水”的古老玉牌，这位最精通推衍之术的神女像是陷入了两难境地。
  中年修士看出了一点端倪：这是壁画城其余七位神女都不曾碰到的一个天大难题。那个瞧着十分柔弱温婉的女子，如果不留心她的眼神，不是刚好站在了这幅壁画下，就连他这个金丹修士都不会太过注意。
  无法想象，一位神女竟有如此可怜无助的一面。
  行雨神女跟披麻宗打的交道最多，相传是仙宫秘境神女中最足智多谋的一位，尤其精于弈棋。老祖曾笑言，若是有人能够侥幸获得行雨神女的青睐，打打杀杀未必太厉害，可是一座仙家府邸其实最需要这位神女的襄助。
  那女子瞥了眼不断磕头、几见额头白骨的年轻人，再望向行雨神女道：“你去助他渡过难关，甲子之后，再来给我请罪。”
  行雨神女心神摇曳不定，以至于整座壁画城都显得水雾弥漫。她只觉得见着了这位明明境界不算太高的女子，却仿佛那山下的官场胥吏瞧见了一位吏部天官。
  行雨神女颤声道：“事后如何去找主人？”
  那女子淡然说道：“狮子峰。”
  披麻宗中年修士皱了皱眉头。狮子峰确实有一位强大元婴不容小觑，但却是一位年岁已然不小的男修士。可即便是那位元婴修士亲自站在这里，哪里会让行雨神女如此战战兢兢？
  那女子对中年修士微笑着自我介绍：“狮子峰，李柳。”
  中年修士依旧不曾听闻这个名字，但还是回道：“披麻宗，杨麟。”
  名叫李柳的年轻女子就这么离开壁画城，似乎都懒得再看一眼行雨神女。
  呆呆站在一旁的庞兰溪抹了把额头，感慨道：“杨师兄，这位李柳前辈好吓人。”
  杨麟笑道：“这话在我这儿说说就算了，让你师父听见了，要训你一句修心不够。”
  少年心性单纯，只觉得杨师兄果然性情沉稳，将来一定会是披麻宗的顶梁柱之一，却没有看出这位金丹师兄的复杂眼神。因为庞兰溪自己还茫然不知，自己已经失去了那幅骑鹿神女图的福缘。
  鬼蜮谷内，一行人没有走那入口牌坊，而是让其中一人直接以本命物破开一道大门，随后一艘流霞舟一冲而入。船头之上站着一位身穿道袍、头顶莲花冠的年轻女宗主，一位身边跟随七彩鹿的神女，还有那个改了主意要一起游历鬼蜮谷的姜尚真。
  那艘天君谢实亲手赠予的流霞舟虽是仙家至宝，可在鬼蜮谷的重重浓雾迷障内飞掠，速度还是慢了许多。它如同一颗彗星划破鬼蜮谷天空，极其瞩目。宝舟与阴煞瘴气摩擦，绽放出绚烂的七彩琉璃色，同时破空声响如同雷声大作，地上许多阴物鬼魅四散奔走，底下许多沿途城池更是迅速戒严。
  姜尚真伸出手掌在额头，举目远眺，笑道：“贺宗主，白骨京观城就快到了，这流霞舟真是个宝贝，卖不卖？”
  贺小凉置若罔闻。
  骑鹿神女与主人如出一辙，不愿搭理这个口无遮拦的家伙。
  姜尚真突然转头问道：“贺宗主，若是你执意杀他，你们双方境界差了这么多，我可是要拦上一拦的。当然了，在这之前，那京观城如果想要欺负两位，也要问过我姜某人的柳叶答不答应。”
  贺小凉还是不说话。
  姜尚真叹了口气。世间男女，欠钱好说，情债难还。这个陈平安到底是怎么招惹的她？年纪不大，本事倒高。
  如果陈平安在场，姜尚真都要伸出大拇指，赞一声“我辈楷模”了。
  天微微亮，陈平安离开客栈，与趴在柜台打盹的伙计说要退房。年轻伙计也不以为意，点点头，算是知晓了。
  虽说那位头戴斗笠的年轻游侠提前两天退房，可这份钱又落不进自己兜里，年轻伙计便有些提不起劲儿，让客栈打杂的女子去清扫房间，等会儿再说吧。
  年轻伙计转过头，望向客栈外边的冷清街道，那里已经没了年轻游侠的身影。
  年轻伙计一想到从壁画城传来的小道消息便有些不开心，三幅神女天官图的机缘都给外人拐跑了，亏得自己有事没事就往那边跑。他心想，这三位神女也仙气不到哪里去，肯定是奔着男子的相貌、家世去的。可他越这么想，便越泄气，老鼠生儿打地洞，气死个人。
  陈平安离开集市，去了鬼蜮谷入口处的牌坊，交了五枚雪花钱给披麻宗守门修士，得了一块九叠篆的通关玉牌，篆文为“赫赫天威，震杀万鬼”，若是活着离开鬼蜮谷，拿着玉牌能讨要回两枚雪花钱。
  过路费不算贵，十几碗摇曳河阴沉茶而已。而且这笔钱还可以与披麻宗赊欠，所以骸骨滩北方诸国许多走投无路的亡命之徒进了骸骨滩就做三件事：在摇曳河祠庙花几文钱烧过三炷香，与那位河神祈福，然后去壁画城神女图那边碰碰运气，再去奈何关集市买一本《放心集》，过了牌坊楼就可以把性命交予老天爷处置了。
  靠近鬼蜮谷南方城池的强大阴灵大多不会主动招惹悬佩玉牌的家伙，毕竟披麻宗宗主竺泉常年驻守鬼蜮谷，经常领着两镇修士狩猎阴物，但是大小城主却也不会为此刻意拘束麾下厉鬼游魂。早期南方诸多城主不信邪，偏偏喜欢伺机虐杀悬挂玉牌之人，结果被竺泉不计代价地领着几位祖师堂嫡传地仙修士数次孤军深入腹地，拼着大道根本受损，也要将几个罪魁祸首斩首示众。竺泉之所以跻身玉璞境如此缓慢，与她的涉险杀敌关系极大，实在是在元婴境滞留太久了。
  形势最为险峻的一次，只有竺泉一人重伤返回，腰间悬挂着三颗城主阴灵的头颅。此后，她就被老宗主拘押在后山牢狱当中，下令一天不跻身上五境就一天不许下山。等到她终于得以出山，第一件事情就是重返鬼蜮谷，如果不是开山老祖兵解离世之前立下法旨严令，不许历代宗主擅自启动那件中土上宗赐下的仙兵，调动豢养其中的十万阴兵攻入鬼蜮谷，恐怕以竺泉的脾气，早就拼着宗门再次元气大伤，也要率军杀到白骨京观城了。
  此时除了孤身一人的陈平安，还有三拨人等在那边，既有与朋友同游的，也有扈从贴身跟随的，一起等着卯时来临。
  进入鬼蜮谷历练，只要不是赌命，都讲究一个良辰吉时。一些家族或是师门的前辈各自叮嘱身边年纪不大的晚辈，进了鬼蜮谷务必多加小心，许多提醒其实都是老调重弹，《放心集》上都有。
  陈平安将玉牌系挂在腰间，站得有些远，独自呵手取暖。
  卯时一到，站在第一座两色琉璃牌坊楼中央的披麻宗老修士让出道路，说了句吉利话：“预祝各位顺风顺水，一路平安。”
  陈平安会心一笑。自己真是有个好名字。
  他走在最后，一座座牌坊，不同的形制，不同的匾额内容，让人大开眼界。
  此次进入鬼蜮谷，陈平安穿着紫阳府雌蛟吴懿赠送的名为青草的法袍青衫，从方寸物当中取出了青峡岛刘志茂赠送的核桃手串，与昨夜画好的一摞黄纸符箓一起藏在左手袖中。符箓多是《丹书真迹》上入门品秩的挑灯符、破障符，当然还有三张方寸符，其中一张以金色材质的珍稀符纸画就，耗费了陈平安许多精气神，可以用来逃命，也可以用来搏命，配合神人擂鼓式效果最佳。
  这条道路，众人竟然足足走了一炷香工夫，途经十二座牌坊，左右两侧矗立着一尊尊两丈余高的披甲武将，分别是打造出骸骨滩古战场遗址的对阵双方。那场两大王朝和十六藩属国搅和在一起厮杀了整整十年的惨烈战事，杀到最后都杀红了眼，已经全然不顾什么国祚，据说当年来自北方远游观战的山上练气士多达万余人。
  陈平安回首望去，把守门口的披麻宗修士身影已经模糊不可见。众人先后停步，豁然开朗，天高地阔，只是愁云惨淡。这座小天地的浓郁阴气一瞬间如海水倒灌各大窍穴气府，令人呼吸不畅，倍觉凝重。《放心集》上的行路篇有详细阐述对应之法，前边三拨练气士和纯粹武夫都已按部就班，各自抵御阴气攻伐。
  其中一位身穿泥金色长袍的少年练气士依然小觑了鬼蜮谷气势汹汹的阴气，有些措手不及，刹那之间脸色涨红。他身边一个佩刀挎弓的女子赶忙递过去一只青瓷瓶，少年喝了一口瓶中自家山头酿造的三郎庙甘霖后，脸色这才转为正常。少年有些难为情，对着扈从模样的女子歉意一笑。女子也笑了笑，开始环顾四周，与一位始终站在少年身后的黑袍老者眼神交汇，老者示意她不用担心。
  鬼蜮谷既是历练的好地方，也是仇家派遣死士刺杀的好时机。女子与老人都是扈从，约莫三十岁的女子是位刚刚跻身六境的纯粹武夫，极为罕见。
  北俱芦洲虽然江湖气象极大，可得一个“小宗师”美誉的女武夫本就不多，这般年轻就能够跻身六境的更是凤毛麟角，往往只有“宗”字头仙家和王朝豪阀才能够培养出这类出类拔萃的家生子，并且使其忠心耿耿。至于黑袍老人更是深不可测，让人连他是纯粹武夫还是练气士都分辨不出。
  另外一拨练气士中，一名身材壮硕的男子手握甲丸，穿上了一副雪白色的兵家甘露甲，莹光流转，附近阴气随之不得近身。
  一名老修士摘下背后箱子，发出一阵瓷器磕碰的细微声响后，取出了一只形制曼妙如女子身段的玉壶春瓶，显然是件品秩不低的灵器，被老修士托在手心后，只见那四面八方丝丝缕缕的纯粹阴气开始往瓶内聚拢。只是天地阴气来得快去得也快，片刻工夫，壶口处只是凝聚出小如粟米的一粒水珠子，轻轻悬空流转，不曾下坠摔入壶中。
  一名中年修士一抖袖子，掌心出现一把翠绿可人的蕉叶小幡子，双指拈住花梨木幡柄一晃，就变成了一只等臂长的幡子，木柄处系有一根金色长穗。中年修士将它悬挂在手腕上，默念口诀，阴气顿时如溪水洗涮蕉叶幡子表面，如人捧水洗面。这是一种最简单的淬炼之法，无非是将灵器取出即可。只是一洲之地又有几处风水宝地，阴气能够浓郁且纯粹？即便有，也早已给大门派占了去，严密圈禁起来，不许外人染指，哪里会像披麻宗这样任由外人随意汲取。
  两名结伴游历鬼蜮谷的修士相视一笑，鬼蜮谷内阴灵之气的精纯确实与众不同，最适合他们这些精于鬼道的练气士。真是入了金山银山，接下来就看能搬走多少了！
  至于那位拥有一枚甲丸的兵家修士，是他们重金聘请的护卫。鬼蜮谷孕育而出的先天阴气，比起骸骨滩与鬼蜮谷接壤地带、已经被披麻宗山水阵法筛选过的那些阴气，不但更充沛，寒煞之气更重，而且越靠近腹地就越值钱，当然危险系数也会越来越大，说不得沿途就要与阴灵厉鬼厮杀。成了，得几具白骨，又是一笔赚头；不成，万事皆休，下场凄惨至极，练气士比那凡夫俗子更是知晓沦为鬼蜮谷阴物的可怜。
  陈平安瞥了几眼就不再看。入谷汲取阴气是犯了大忌讳的，披麻宗在《放心集》上明确提醒，此举很容易招来鬼蜮谷当地阴灵的仇视，毕竟，谁愿意自己家里来毛贼呢？只不过各人有各人的缘法，本事够高，胆子够大，披麻宗不会阻拦。
  最后两位，瞧着像是一对年轻道侣，各自都背着一只奇大的木箱，像是来鬼蜮谷捡漏的。鬼蜮谷内除了阴气和白骨两物最是珍贵，其实还有许多生长在内的奇花异草和灵禽异兽，《放心集》上多有记载，只不过披麻宗开门已千年，来此碰运气的人不计其数，披麻宗修士本身也有专人常年寻觅各种天材地宝，故而最近百年已经极少有人洪福齐天，成功找到什么惹人眼红的灵物地宝了。
  陈平安蹲下身，抓起一把土壤，攥在手心轻轻捻动，果然十分阴凉，酷似坟冢之地的千年土。他丢了土壤，捡起附近一颗周围处处可见的石子，双指轻轻一捏，皱了皱眉头：石质近乎泥，相当柔软。不愧是鬼蜮谷，好怪的水土。
  披麻宗在鬼蜮谷内建有两镇，一镇名为兰麝，一镇名为青庐。前者位于最南方，规模如那奈何关集市大小，后者位于靠近鬼蜮谷中部的最西边一座山坳中，是宗主竺泉的半个修行之地。这位虢池仙师常年留守于此，三百年内，京观城的城主曾经两次独自“拜访”青庐镇，与以竺泉为首的披麻宗地仙修士交手，打得天翻地覆，被本命物是一把法刀的竺泉削去附近山头无数，鬼蜮谷两条北行之路也因此而生。
  去往兰麝镇最安生，距离也近，几乎是一条直线，不过八十里路。路程虽短，但是兰麝镇周边又有几处地方不得不去，既有供人游历的风景名胜，例如一处荒废已久的古老地宫以及那山石嶙峋、洁白如雪的白头峰，还有一座选择依附披麻宗的城池，城主是生前擅长道家符箓的国师阴灵，经常会与外来修士以物易物。
  去往青庐镇，则由于山水的弯弯绕绕，路途竟长达八百余里。若想御风御剑，或是驾驭法宝飞掠，《放心集》上说得直白，任你是位金丹地仙，依旧是寻死而已。至于元婴境的大修士，除非是鬼修，否则来了阴气森森、煞气如潮的鬼蜮谷，已无历练的意义，甚至还会消磨道行。何况元婴修士一向不愿涉足红尘，极少离开自家的洞天福地，没得耽误光阴。如那披麻宗苏姓元婴，管着一艘跨洲渡船实在是无望破境的无奈之举，也怨不得他有些郁郁。所以元婴境和飞升境分别被笑称为千年的乌龟、万年的王八。
  陈平安选择直接去往青庐镇，而且未必会走那条披麻宗辛苦开辟出来的“官道”。
  那个明显是大山头子弟的少年与那鬼修和兵家散修结伴的三人队伍选择去往兰麝镇，至于之后是否涉险再走一趟青庐镇，不好猜。
  让陈平安有些意外的是，那对道侣瞧着修为不高，竟然也选择走青庐镇这条险路。他们轻声言语，携手北行，相互打气，虽然有些憧憬，可神色中带着一丝决然之色——真是把脑袋拴在裤腰带上挣钱了。
  陈平安加快步伐，先行一步，与他们拉开一大段距离。自己走在前头，总好过尾随对方，免得受了对方猜忌。对方也有意无意放慢了脚步，而且经常停步，或捻泥或拔草，甚至还会掘土挖石，挑挑选选。
  双方距离越来越大，那对野修道侣再一抬头，已经不见了那位年轻游侠的身影。
  鬼蜮谷内天空灰暗，如那阴雨天气的光景，视线多少有些受阻。
  陈平安越走越快。去往青庐镇的这条羊肠小道尽量避开了在鬼蜮谷南方藩镇割据的大小城池，可阳间活人行走于死人怨气凝结的鬼蜮谷，本就是夜幕中的萤火点点，十分惹眼，许多彻底丧失灵智的厉鬼对于阳气的嗅觉极其敏锐，一个不小心，动静稍稍大了，就会惹来一拨又一拨的厉鬼。对于坐镇一方的强大阴灵而言，这些战力不俗的厉鬼如同鸡肋，招徕麾下，既不服管束，也不听号令，说不得就要相互厮杀，自损兵力，所以任由它们游荡荒野，有时也会将它们作为练兵的演武对象。
  在一群乌鸦安静栖枝的路旁密林，陈平安停步，转头望去。林深处影影绰绰，白衣晃荡，骤然出现，倏忽消逝。陈平安干脆离了小路，走向密林。乌鸦振翅而飞，枯枝震颤，如鬼魅张牙舞爪。只是当陈平安步入其中，除了一些从泥地里露出一角的腐朽铠甲、生锈兵械，并无异样。
  陈平安脚尖一点，掠上一棵枯木高枝，环视一圈后，依旧没有发现古怪端倪，只是当他突然转移视线，定睛望去，终于看到一棵树后露出半张惨白脸庞，女子模样，嘴唇猩红，在这了无生气的密林当中，独独与陈平安对视，那一双眼珠子的转动十分僵硬古板，好似在打量着陈平安。
  陈平安扶了扶斗笠，打算不理睬那只鬼祟阴物，正要跃下高枝，却发现脚下树枝毫无征兆地绷断。他挪开一步，低头望去，折断处缓缓渗出了鲜血，滴落在树下泥土中，然后那些深埋于土、早已锈迹斑斑的铠甲仿佛被人披挂在身，兵器也被从地底下“拔出”，最终摇摇晃晃，立起了十几尊空荡荡的“甲士”，围住了陈平安站立的这棵高大枯树。
  陈平安一跃而下，刚好站在一尊甲士的肩头，不承想铠甲立即如灰烬散落于地，陈平安随手一挥袖，些许罡风拂过，所有甲士便如出一辙，纷纷化作飞灰。
  陈平安转头望向身后一处，那个始终只露出半张脸庞的白衣女子躲在树后，掩嘴娇笑状，却无半点声响发出。陈平安笑问道：“这附近山水，哪里有厉鬼出没？”
  女子动作生硬，缓缓抬起一条胳膊，指了指自己。
  陈平安笑着摇头：“我是说那种一拳打不死的。”
  白衣女子愣了一下，顿时脸色狰狞起来，惨白肌肤之下如有一条条蚯蚓滚走。她一手作掌刀，如切豆腐般砍断粗如水井口的大树，然后一掌重拍，向陈平安轰砸而来。
  陈平安一手向前递出，罡气如墙列阵在前，断木撞击之后化作齑粉，一时间碎屑遮天蔽日。脚下凉意阵阵，陈平安低头一看，见是两只雪白袖子缠绕住双脚，然后泥地中钻出一颗女子头颅。
  难怪要以半张脸面示人，原来她虽然半面惨白，可好歹还能看出容貌，剩余半张脸庞只剩薄薄一层皮肤包裹的白骨，乍一看，就像只生了半张脸的丑陋女子。
  她半张容颜如可怜女子泫然欲泣，颤声道：“将军恨我负心，杀我即可，莫要以刀剐脸，我吃不住疼的。”
  陈平安任由她双袖缠绕束缚自己双脚：“你就是附近肤腻城城主的四名心腹鬼将之一吧，为何要如此靠近道路？我有披麻宗玉牌在身，你不该来这边寻找吃食的，不怕披麻宗修士找你麻烦？”
  那白衣女鬼只是不听，伸出两根手指撕裂无脸的半张面皮，里边的森森白骨上布满了利器剐痕，足可见她死前遭受了不同寻常的切肤之痛。她哭而无声，以手指着半张脸庞的裸露白骨道：“将军，疼，疼。”
  陈平安竟是蹲下身，双手笼袖，与她对视：“行了，你那点迷心术对我无用。我听说肤腻城与披麻宗关系一直不错，但是你们有一拨死对头，为首的是一个擅长近身厮杀的地仙阴灵，麾下兵马稀少，但是经常流窜犯事，如那边关精锐斥候，来去不定。那个金丹阴灵最喜欢生食活人，尤其是练气士，落在他们手上，生不如死，如人豢养猪犬，今天割下一条腿，明天切走一块肉，不伤性命。他们倒也识趣，不敢冒犯大城鬼物，专拣软柿子拿捏，针对你们肤腻城，隔三岔五就偷偷抓走一两只女阴物，处境更是惨烈。”
  白衣女鬼置若罔闻，只是喃喃道：“真的疼，真的疼……我知错了，将军下刀轻些。”
  此时此刻，陈平安四周已经白雾弥漫，如同被一只无形的蚕茧包裹其中。他肩头微动，罡气大震，白雾粉碎。
  那女鬼心知不妙，正要钻土逃遁，被陈平安迅猛一拳砸中额头，打得一身阴气流转凝滞阻塞，然后又被陈平安伸手攥住脖颈，硬生生从泥土中拽出，一抖腕，将其重重摔在地上。白衣女鬼蜷缩起来，如一条雪白山蛇给人打烂了筋骨，瘫软在地。
  陈平安叹了口气：“你再这么磨蹭下去，我可就真下重手了。”
  白衣女鬼咯咯而笑，飘荡起身，竟是变成了一只身高三丈的阴物，身上雪白衣裳也随之变大。
  《放心集》曾有简明扼要的几句话来介绍这只肤腻城阴物。
  女鬼自称半面妆，生前是一位功勋武将的侍妾，死后化作怨灵。由于拥有一件来历不明的法袍，擅长幻化美人，以雾障蒙蔽修士心窍，任其宰割，敲骨吸髓，吸食灵气如饮酒。女鬼极难斩杀，曾经被游历鬼蜮谷的地仙剑修一剑击中，依旧得以存活下来。
  身材巨大的白衣女鬼半面妆衣袖飘摇，如河水浪花涟漪晃动。她伸出一只大如蒲团的手掌，在脸上往下一抹。她凝视陈平安，仅剩一只眼眸焕发出七彩琉璃色。然后刹那之间，竟凭空变出一张脸庞来。
  陈平安眯起眼：“这就是你自己找死了。”
  半面妆开始围绕着陈平安飘摇游荡，嘴唇未动，却有莺声燕语在陈平安四周徘徊不去，极其腻人，蛊惑人心：“你舍得杀我？你杀得了我？不如与我缠绵一番。损耗些阳气灵气而已，便能得偿所愿，我赚了，你不亏，何乐而不为？”
  此前无论是游历东宝瓶洲还是桐叶洲，或是那次误入藕花福地，陈平安都会小心翼翼藏好压箱底的本事，对手有几斤几两就出多少力气和手段，可谓谨小慎微，步步为营。如果是在以往别处遇见这只白衣阴物，肯定是先以拳法较量，再来一些符箓手段，接着请出养剑葫里的飞剑十五，最后才是背后那把剑仙出鞘。但是今天这次，陈平安直接拔剑出鞘，手持剑仙，随手一剑砍掉了这阴物的头颅。尸首分离后，那颗恢复本来面目的头颅出现片刻的滞空，然后笔直坠地，骤然间从头颅半张女子面容处爆发出巨大的哀号，正要有所动作，已经给陈平安一剑钉死在原地，随手一抓，将那件雪白法袍攥在手心，变成一条丝巾大小，轻如鸿毛，灵气盎然，入手微凉却无阴煞气息，是件不错的法袍，说不定不比自己身上这件青草法袍逊色。
  这只女鬼谈不上什么战力，就像陈平安所说，一拳打个半死丝毫不难，但是一来对方的真身其实不在此处，不管如何打杀，伤不到她的根本，极其难缠。再者，在这阴气浓郁之地，并无实体的女鬼说不定还可以仗着秘术在陈平安眼前死去活来个无数回，直到类似阴神远游的“皮囊”孕育阴气消耗殆尽，与真身断了牵连才会消停。
  飞剑初一、十五也一样，它们暂时终究无法像那传说中陆地剑仙的本命飞剑一般可以穿透光阴流水，无视千百里山水屏障，只要循着丁点儿蛛丝马迹就可以杀敌于无形。唯独背后这把剑仙不同。莫名其妙来又莫名其妙没了的肤腻城女鬼不但这副皮囊眨眼工夫便彻底魂飞魄散，而且必然已经伤及某处的本命真身。剑仙自行掠回剑鞘，寂静无声。
  陈平安刚刚将那件玲珑法袍收入袖中，就看到不远处一个佝偻老妪看似脚步缓慢，实则缩地成寸，在陈平安身前十数步外站定。
  老妪脸色阴沉：“不过是些不痛不痒的试探，你何必如此痛下杀手，真当我肤腻城是软柿子了？城主已经赶来，你就等着受死吧。”
  陈平安抬头望去，空中有一架巨大辇车御风而游，四周仪仗浩大，女官如云，有人撑宝盖遮阳，有人捧玉笏开道，还有障风尘的巨大羽扇，众星拱月，使得这架辇车如同帝王巡游。
  看来是肤腻城的城主亲临了。在鬼蜮谷，割地为王的英灵也好，占据一方山水的强势阴灵也罢，都要比书简湖大大小小的岛主还要无法无天。这伙肤腻城女鬼不过是势力不够，能够做的坏事也就大不到哪里去，与其他城池对比之下，口碑才显得稍微好些。
  陈平安扶了扶斗笠，收回视线，望向那个神色阴晴不定的老妪，道：“我又不是吓大的。”